地球温暖化という言葉が世界語となるはるか以前の1976年、未来学者ハーマン・カーンが、その著作『次の二百年』で、次のような、のんきなことを書いている。
『北氷洋の氷群が永久に融けてしまうかもしれないが、北氷洋の氷はもともと浮いているものだから海洋の水位を著しく押し上げたりすることはまずない。もしグリーンランドと北氷洋の氷山が数世紀にわたって融け、海洋の水位をかなり上げたとしても、それが人間社会の終焉を意味するとは限らない。ただ農業地帯や沿岸都市でいろいろな転換措置が余儀なくされるだけの話である』
しかしカーンは、まったくのホラ吹き親父ではなかった。
同じ章でこうも書いているのだ。
『大気圏内の炭酸ガスの量は、長い間潜在的な脅威と考えられてきており、今後も厳重に監視する必要がある。……(中略)……一八五十年から一九四十年の間に地球の平均気温が華氏で約二度上昇したが、これは前記の原因によるものと推定される』
また、フレオンとオゾン層との関係についても早々と言及をおこなっている。
『最近の調査の結果、新しい問題が発見された。ハーバード大学の科学者の発見によると、缶入りスプレーに広く使われているフレオンが、徐々に地表から成層圏に昇り、そこで日光によって分解されて遊離塩素を発生するというのである。塩素はオゾンと反応して、保護層の消耗をもたらす。計算によると、現在大気圏下層に放出されているフレオンは、今後数年の間にオゾン濃度減少の原因となるという』
ハドソン研究所といえば、楽観的未来論の総本家のようなシンクタンクだったが、将来の問題について、押さえるべきところはしっかりと押さえていたことになる。
今になってこんなに大騒ぎするのなら、人々は二十数年前に、『次の二百年』を読んでおくべきだったのだ(サイマル出版から、『未来への確信』という題で邦訳された)。
今日、あまりにも大勢の人々が、ひとつしか台詞をもらえなかった群集場面のエキストラといった勢いで、環境保護の必要を叫ぶ。
だが、待て。
地上がこれだけ善玉で埋め尽くされているなら、悪役はいったい、どこに存在できるのだろう?
どこかのだれかが、この地球に対し、人類に対し、底知れぬ悪意を抱き、生存の場の破壊に全精力を注いできたとでも?
なるほど。筆者は、とびきりの悪党というものを間近で大勢、目にしている。
時々は、その者たちにとびきりの罵声を浴びせたくなる。